기술 혁신은 우주도 바꾼다
히트상품이나 새로운 브랜드가 탄생하는 시기는 대부분 기술혁신이 일어났을 때라고 할 수 있습니다. 식품 분야에도 다양한 기술 혁신과 그에 따른 히트 브랜드가 존재하지만, 그 중에서도 혁명에 가까운 기술 혁신에 의해 탄생한 브랜드 중 하나가 닛신식품의 ‘컵누들’입니다. 안도 모모후쿠 씨가 발명한 세계 최초의 인스턴트 봉지 라면인 치킨 라면을 전세계에 판매하기 위해 미국에서 시식을 제공하려고 했던 당시, 그릇이 없어 종이컵에 면을 부숴 넣고 끓는 물을 부어 먹었던 일화는 유명합니다. 여기에서 힌트를 얻어, 가볍고 단열성이 좋으며 한 손으로 들 수 있는 크기의 발포 스티로폼 용기와 운반 중에 망가지지 않는 면의 형태, 컵에 면을 넣는 방법, 컵의 뚜껑과 건더기 재료 등, 수많은 연구 끝에 ‘컵 누들’이 탄생했습니다. 1971년에 출시된 이후 반세기 동안 1000억 개 이상을 판매하는 메가 브랜드가 되었습니다. 그 존재는 세계의 음식 문화에 영향을 주었을 뿐만 아니라, 우주비행사를 위한 식품으로서 우주선에 실려 지구 밖까지 진출하였습니다. 식품의 경우, 식품 그 자체 또는 포장 용기를 연구하는 경우가 많습니다. 새로운 기술·연구로 아직 세상에 없는 제품을 만들어내고 유저의 수요를 만족시킬 수 있다면, 일본은 물론 우주를 바꾸는 것도 불가능하지 않습니다.